湘川公路中段横贯湘西全境，路面在崇山峻岭中盘旋俯仰，其惊险程度，往往超出人们的想象。其中一段从吉首市矮寨镇中穿过。公路只有6公里左右，但它却修筑于水平距离不足100米、垂直高度高达440米、坡度大小在70——90度的斜面之上，特定的空间迫使公路左右移动，转折13道锐角急弯，形成26截几乎平行、上下重叠的路面，其险峻为当时中国公路所仅见。

1936年4月湘川公路矮寨坡段破土动工。来自湘西境内各县的3万多民工，自带口粮工具，浩浩荡荡开赴工地，用双手修筑出了一条“公路奇观”。